É difícil definir favoritismo ao título no Paranaense 2026. Com a Série A do Brasileirão começando no meio de semana antes do início do mata-mata do Estadual, Athletico e Coritiba não estarão com foco total na competição local. As forças do interior, que já fizeram a final no ano passado, podem levar boa vantagem com isso.
Serão quatro rodadas do Brasileirão atreladas aos confrontos das quartas, semi e final do Paranaense. Com elencos sendo montados pra Série B que só começa depois do Estadual, Operário e Londrina despontam como candidatos. Maringá, atual bi vice-campeão, e Cianorte, campeão da Taça FPF, também podem surpreender.
É óbvio que se a dupla Athletiba lançar mão de seus principais jogadores, terão até a obrigação de vencer o campeonato. Mas a expectativa não é essa. Ambos vêm treinando dois times diferentes para o início da temporada.
O Coritiba usará nas duas primeiras rodadas a base da piazada que foi semifinalista da Taça FPF. Na sequência, será a programação do elenco principal que vai definir quando o time alternativo volta a ser acionado.
No Athletico, a ideia é quase só utilizar o time de aspirantes antes da estreia no Brasileirão no fim de janeiro. A exceção é o clássico contra o Coxa na quarta rodada. Se bem que, ao contrário do rival, o time B rubro-negro tem até algumas peças que eram do elenco principal em 2025 – casos dos meias Dudu e João Cruz.
É um campeonato diferente que começa bem mais cedo do que o normal. Em ano de Copa do Mundo com 48 seleções, o calendário do futebol nacional vai parar por 50 dias no meio do ano.
O regulamento do Paranaense também muda pela primeira vez desde 2020. Nas últimas seis edições, a primeira fase tinha onze jogos para cada equipe. Agora, serão apenas seis para definir quem chega às quartas de final e quem serão os quatro últimos que disputarão o quadrangular contra o rebaixamento. Tiro curto e sem muita chance de recuperação para quem vacilar em duas ou três rodadas seguidas.
Por todos esses fatores, as forças ficam mais diluídas, e se Athletico e Coritiba não usarem a força máxima no mata-mata, terão muito mais dificuldade especialmente contra Operário, Londrina, Maringá e Cianorte.
Não demorou muito desta vez. 2026 mal começou e o futebol do nosso Estado já voltou.
